外包是当今全球经济中一个根深蒂固的现象。尽管最初与大型跨国公司相关，但如今外包也在中小型企业中增长。外包的主要动机包括削减成本、解决能力问题和保持对核心业务的明确关注。另一方面，外包提出了一个非常关键的问题：我如何保护我的知识产权 (IPR)——既包括现有的知识产权，也包括任何可能创造的新知识产权？在此博客中，我们将仔细研究如何管理潜在的知识产权风险，同时又不会失去外包可以为您的公司和底线带来的好处。
在跳上外包潮流之前，您应该对可能暴露的 IP 进行清点。如果您有第三方许可协议，请确保您可以自由地与您的外包供应商共享所需的 IP。在相关的情况下，通过注册和申请专利、商标和版权来加强您的知识产权组合——不仅在您自己的国家，而且在外包发生的国家。
您还应该考虑定义一个不暴露核心 IP 的初始外包工作范围。在与外包供应商建立良好的工作关系后，您可以更有信心地扩大范围，因为您的关键业务专利是安全的。
寻找合适的外包供应商是一个漫长而艰巨的过程。确保在多个层面上将知识产权作为尽职调查的重要组成部分。
从目标国家本身开始。对知识产权的尊重因国家/地区而异，您应该考虑避免外包到知识产权法律薄弱或执行不力的国家。您可以收集相关信息的两个网站是International IP Index和Country IPR Toolkits ，这两个网站均由美国商会维护。
关于供应商，您应该确保他们拥有完善的程序和安全基础设施来保护敏感数据。确保他们对员工进行彻底的背景调查，并对他们进行适当的知识产权培训。在查看他们的参考资料时，探索他们尊重和保护知识产权的记录。如果您的知识产权（包括您的商业秘密）被泄露，请确认他们有保险，可以承保您可能遭受的任何损失。
在起草外包协议时，有一些与知识产权相关的问题需要特别注意。例如，协议应包含全面的、可执行的保密和竞业禁止条款。当您的 IP 包含商业秘密时，这些问题尤为重要。
知识产权的所有权也是一个关键问题。不仅现有 IP 的所有权应该一目了然，而且外包过程中可能创建的任何新IP 的所有权归谁所有也应该一目了然。新创造的知识产权通常被定义为属于支付作品费用的公司的“受雇作品”。但外包协议包含新知识产权相互许可选项的情况并不少见。这一切都很好，只要双方清楚地阐明并以相同的方式理解即可。
提示：整理并归档所有与知识产权相关的合同和协议，以备日后参考，以防出现知识产权冲突。
沟通不畅是外包项目失败的第一大原因。语言障碍和跨文化误解会破坏信任的发展，而信任对于建立富有成效的工作关系，尤其是保护知识产权至关重要。为在多语言、多文化的工作关系中建立强有力的沟通而投入的所有努力将大大有助于确保取得成功。
