如果你想从你创造的新奇事物中获利——或者至少，为你的发明赢得荣誉——获得专利可以锁定你的知识产权。然而，专利过程漫长、复杂且成本很高。它也必须在您希望受到保护的每个国家完成。因此，在您开始您的专利之旅之前，请花点时间确保您不会不小心将绊脚石置于您自己的成功面前。
专利赋予您地域性权利——这意味着它们仅在授予您专利的国家或地区保护您。大多数国家依靠三个基本要求来授予专利：发明必须是新颖的、非显而易见的和有用的。然而，在不同的国家有不同的解释——以及关于某些主题领域是否可以申请专利（例如动物、植物和 DNA ）的整个辩论。因此，在做任何其他事情之前，您需要决定要向何处提交申请，然后检查您的发明是否符合每个国家/地区的可专利性要求。
专利只颁发给可以商业化的新想法。如果有关您的发明的任何事情被公开——在任何时候——它都可能使您的专利申请无效。证明您的发明已为人所知的证据称为现有技术。在您尝试为您的想法申请专利之前，您必须完成现有技术搜索以确保您确实是第一个提出您想法的人。
现有技术几乎可以包括任何东西。它可以是现有专利、大学论文、杂志文章、网站、史前洞穴壁画或现代推文。事实上，根据 欧洲专利局(EPO) 的说法，“现有技术根本不需要物理存在”。 EPO 说，“只要有人在某个地方、某个时间之前描述、展示或制作了包含与您的发明非常相似的技术用途的东西，就足够了。”
您可以自行进行初步的现有技术检索。首先考虑可以描述您的发明的所有方式，然后在互联网上搜索以查看是否真的是您首先到达那里的情况。您可以使用其知识产权机构的搜索引擎搜索各个国家的记录（点击此处搜索美国专利商标局或点击此处搜索欧洲专利局）。查看Google Patents以了解已在国际上获得专利的内容。然后，如果您自己没有找到任何现有技术，请考虑聘请专利检索专家。合格的专业人士带来的彻底性是业余搜索无法比拟的——如果您想在国际上为您的发明申请专利，那么这笔费用是值得的。
您可能对自己的发明感到兴奋，但如果您想成功申请专利，就不能让它成为公众知识。这可能构成现有技术。确保保密的一种实用方法是在向他人介绍您的工作之前签订保密协议 (NDA)。这包括为您测试您的发明或以其他方式帮助其开发的任何人，以及为您进行专利检索的任何专利律师或代理人。
注意：在美国，您通常不需要向专利律师或代理人寻求保密协议，因为根据美国联邦法律第 37 条，他们有义务对您的材料保密——即使您只是潜在客户.在其他国家/地区，您需要了解当地法律对您在那里的互动有何规定。
一旦您确信您的发明可申请专利，您就可以开始着手其专利申请。如果您正在起草自己的专利申请——或者即使您正在为专利律师或代理人准备信息——以非专家也能理解的方式描述您的发明是很重要的。请记住以下几点：
最重要的是，对别人知道的事情做出假设是危险的。专利一旦颁发，就是一份法律文件，其中的措辞可能是引起或解决争议的关键因素。为了让您的发明获得成功的最佳机会，一定不要遗漏任何内容。
