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2023 年 6 月に統一特許裁判所 (UPC) 制度が開始され、特許権者と出願人はまったく新しい欧州特許権と欧州全域の裁判所制度を利用できるようになりましたが、その利用状況はどうなっているでしょうか。2024 年 6 月のウェビナーでは、この新しい単一効力のある欧州特許権 (「単一特許」) に対する反応を明らかにするために、オプトアウトと訴訟の傾向を調査しました。ここでは、議論された重要なポイントのいくつかを要約します。
単一特許は欧州の特許情勢に革命をもたらしたのでしょうか、それとも権利者にとっては従来通りなのでしょうか? これは、UPC 制度の 1 周年を祝う 2024 年 6 月のウェビナーで、当社の主題専門家である Caroline Chenique と Steven Nindorera-Badara が提起した質問です。
最初の 12 か月間のデータを分析すると、この新しい権利の健全な上昇傾向が明確に示されており、最初の 1 年間に申請された欧州特許のほぼ 4 分の 1 (23.9%) (27,850 件を超える申請に相当) が単一特許ルートを採用しています。
UPC の初年度から明らかになった提出動向
- 地理的起源、大きさ、種類
欧州特許庁（EPO）が発表したデータによると、最初の12か月間の単一特許出願の主な出所（64.3%）はヨーロッパ（EU、スイス、英国、その他のEPO加盟国）であり、次いで米国（16.1%）、中国（6%）、日本（3.9%）、韓国（3.3%）となっています。
この出願ルートを使用する組織の規模と種類に関しては、大企業が圧倒的に多く（56.9%）、次いで中小企業、新興企業、個人発明家（35.5%）、大学および公的研究機関（7.6%）となっています。
- 技術分野
単一特許出願の対象分野を見ると、分析時点で医療技術が全単一特許の 12% を占めており、それぞれ 5% 未満である第 2 位の分野 (土木工学、計測、輸送、その他の特殊機械、デジタル通信) の 2 倍を占めています。
- 上位25人の経営者
医療技術分野での出願が圧倒的に多いことを考えると、この業界で事業を展開している企業が単一特許保有者上位 20 社に名を連ねているのも不思議ではありません。ジョンソン・エンド・ジョンソンは単一効力のある欧州特許を 502 件保有しており、このリストのトップを占めています。ベクトン・ディキンソンも上位 10 社に名を連ねています。
おそらくもっと驚くべきことは（上記のヨーロッパの提出企業の大多数を考慮すると）、リストにはヨーロッパ以外の大手企業も含まれており、ジョンソン・エンド・ジョンソン、サムスングループ、クアルコムがトップ 5 にランクインしている点です。研究機関では、ドイツのフラウンホーファー研究機構もトップ 10 にランクインしています。
- 手続き型言語
欧州特許は英語、ドイツ語、またはフランス語で申請する必要があるため、最初の年に申請者が好む手続き言語を調べるのは興味深いことです。欧州特許の約 74% が単一特許ルートを採用しており、英語が最も多く、次いでドイツ語、フランス語となっています。
翻訳言語を見ると、スペイン語がトップで、英語とドイツ語がそれに続いていることがわかります。ここで重要な要素は、スペインが UPC システムの一部ではないため、その地域で保護を求める申請者は、従来の EP 検証ルート (単一特許にも使用できる全文の翻訳が必要) に従う必要があることです。
同様に、フランス語とドイツ語で提出された出願は、単一特許ルートを使用する場合は英語の翻訳文を添付する必要があり、クレームは規則 71(3) の一部としてドイツ語に翻訳する必要があります。逸話的に、ドイツの裁判所で訴訟が発生した場合に備えて、ドイツ語版を使用したり、ドイツ語版を用意したりすることを好むというクライアントの声も聞かれます。
UPC 初年度のオプトアウトの傾向
2024 年 6 月にシステムが開始されてから 12 か月間に観察されたオプトアウトの傾向に移ると、ほとんどの譲受人が新しい管轄区域を信頼して欧州特許権を監視していることがわかります。
最初の 1 年間で、公開された欧州特許および特許出願の約 60 万件がオプトアウトされました。これは、有効な EP の約 35% に相当し、サンライズ期間の終了時に観察された割合とほぼ同じです。現時点では、有効な EP 権利の 65% が技術的に UPC の管轄下にあります。
オプトアウトされた特許を詳しく見てみると、特許が付与され（最終的な範囲がわかっている）、特許が争われた、または争われている、つまり訴訟リスクが高い場合に、譲受人は特許をオプトアウトする傾向があることがわかります。
ライブ EP のうち、オプトアウトしたのは次のとおりです。
- 承認時に 45% がオプトアウトしました (保留中の場合は 17%)。
- 離脱した人の54%は野党活動歴がある。
このデータは、 Orbit Intelligence特許データ検索および分析プラットフォーム用に開発したクエリを使用して収集されたもので、他にも興味深い傾向がいくつか明らかになりました。
- 年齢範囲
オプトアウトされた特許はそれほど古くもなく、非常に新しいわけでもなく、付与された特許のほとんどは 5 年から 15 年の間にあります。
- 業界分野
オプトアウトされた特許のほとんど（60%）は、化学、製薬、バイオテクノロジーの分野です。
- 地理的位置
電気通信とデジタル通信は、現在 UPC システムへの関与が最も少ない 2 つの業界です (単一特許およびオプトアウト申請数による)。これは、譲受人の所在地を見たときの分析にも反映されています。下のグラフからわかるように、アジア諸国は同じスペースに表示され、日本、韓国、中国の企業が特にこれらの業界で活躍しています。
UPC 1 年目の訴訟動向
UPC システムの最初の 12 か月間のデータを調べると、統一特許裁判所における訴訟の興味深い傾向もいくつか見られます。
- 侵害事件の集中
最初の明らかな傾向は、侵害訴訟の集中と、それらが提起されるスピードです。UPC の運用開始初年度に提起された訴訟は約 100 件で、60% 以上が侵害訴訟でした。
さまざまな訴訟の動きも同様に興味深く、最初の訴訟は新しい UPC システムの初日に効果的に提起されました。これは、特許権者が新しいツールを使用する準備と意欲があっただけでなく、積極的に準備していたことを意味します。
上のグラフにはデータは示されていませんが、最初の決定も最初の数か月以内に出されたことは注目に値します。つまり、この新しい管轄区域は急速に機能しているということです。より多くの決定が出されるにつれて、より多くの傾向が明らかになるでしょう。
- 欧州企業の戦場、そして国際紛争
UPC に訴訟を提起する当事者の地理的位置を調べると、このルートは主に欧州企業が他の欧州企業に対して使用していることがわかります。
しかし、このツールは、欧州企業がEU域外の競合企業に対して使用したり、すでに他国で訴訟の対象となっている特許をめぐる紛争の戦場としても使用されている。
- 医療技術、製薬、通信が先頭を走っている
特に、UPC における訴訟では、医療技術、バイオテクノロジー/製薬、通信、電子機器の分野が盛んに取り上げられています。
データをさらに詳しく調べると、原告の大半は業界（さまざまな規模の企業）に属しており、非実践的事業体（NPE）もその枠に入り始めていることがわかります。
しかし、特許そのものについてはどうでしょうか。紛争の中心にある欧州特許には何らかの傾向があるのでしょうか。
- 係争特許の平均年齢
係争中の特許の年齢を見ると、平均は 6 年以上であり、これはヨーロッパの平均審査期間とほぼ一致していることがわかります。
侵害訴訟に利用される特許は幅広い年齢層にわたりますが、取消/無効訴訟の対象となっている特許は比較的新しいものです。訴訟に利用される技術分野では、訴訟対象となるファミリーはランダムに選ばれるのではなく、訴訟用に構築された強固なファミリーから選ばれることがわかります。言い換えれば、プレーヤーは UPC で訴訟を起こす際に、より強力な特許を使用します。
