Le processus de demande de brevet : 4 erreurs courantes à éviter

Si vous souhaitez tirer profit de quelque chose de nouveau et d'étonnant que vous avez créé – ou à tout le moins, obtenir un crédit pour votre invention – l'obtention d'un brevet peut verrouiller les droits sur votre propriété intellectuelle. Cependant, le processus de demande de brevet est long, compliqué et très coûteux. Elle doit également être remplie dans chaque pays dans lequel vous souhaitez être protégé. Donc, avant de commencer votre voyage en matière de brevets, prenez un moment pour vous assurer que vous ne mettez pas accidentellement des bâtons dans les roues de votre propre réussite.

Assurez-vous que l'invention est brevetable

Les brevets vous donnent des droits territoriaux, ce qui signifie qu'ils ne vous protègent que dans le pays ou la région où votre brevet est accordé. La plupart des pays s'appuient sur trois conditions de base pour délivrer un brevet : l'invention doit être nouvelle, non évidente et utile. Cependant, il existe différentes interprétations dans différents pays – et des débats entiers sur la question de savoir si certains domaines sont même brevetables (par exemple, les animaux, les plantes et l'ADN). Ainsi, avant de commencer le processus de demande de brevet, vous devez décider où vous souhaitez déposer, puis vérifier que votre invention répond aux exigences de brevetabilité dans chacun de ces pays.

Assurez-vous que personne d'autre n'a pensé à l'idée en premier

Les brevets ne sont délivrés que pour de nouvelles idées qui peuvent être commercialisées. Si quelque chose a été rendu public au sujet de votre invention – à tout moment – cela peut invalider votre demande de brevet. La preuve que votre invention est déjà connue est appelée art antérieur. Avant de commencer le processus de demande de brevet, vous devez effectuer une recherche d'antériorité pour vous assurer que vous êtes vraiment le premier à proposer votre idée.

L'art antérieur peut inclure presque n'importe quoi. Il peut s'agir d'un brevet existant, d'une thèse universitaire, d'un article de magazine, d'un site Web, d'une peinture rupestre préhistorique ou d'un Tweet moderne. En fait, selon l'Office européen des brevets (OEB), "l'état de la technique n'a pas du tout besoin d'exister physiquement". L'OEB dit : "Il suffit que quelqu'un, quelque part, à un moment donné, ait décrit, montré ou fabriqué quelque chose qui contient une utilisation de technologie très similaire à votre invention."

Vous pouvez effectuer vous-même une recherche initiale sur l'état de la technique. Commencez par réfléchir à toutes les façons dont votre invention pourrait être décrite, puis recherchez sur Internet pour voir si c'est vraiment le cas que vous y êtes arrivé en premier. Vous pouvez rechercher les dossiers de chaque pays à l'aide des moteurs de recherche de leurs autorités de propriété intellectuelle (comme l'Office américain des brevets et des marques ou l'OEB). Consultez Google Patents pour avoir une idée de ce qui a déjà été breveté à l'échelle internationale. Ensuite, si vous ne trouvez pas d'antériorité vous-même, envisagez de faire appel à une société de recherche de brevets comme Questel. La minutie qu'un professionnel qualifié apporte ne peut tout simplement pas être égalée par une recherche amateur – et si vous souhaitez faire breveter votre invention à l'échelle internationale, cela peut en valoir la peine.

Ne parlez pas de votre invention !

Vous êtes probablement enthousiasmé par votre invention, mais si vous voulez la breveter avec succès, vous ne pouvez pas la laisser devenir publique. Cela pourrait constituer l'art antérieur. Un moyen pratique d'assurer la confidentialité est de mettre en place un accord de non-divulgation (NDA) avant de parler de votre travail à une personne. Cela inclut toute personne testant votre invention pour vous ou aidant autrement à son développement, ainsi que tout conseil en brevets ou agent effectuant une recherche de brevet pour vous.

Remarque : aux États-Unis, vous n'avez généralement pas besoin de demander à un conseil en brevets ou à un agent un accord de confidentialité, car ils sont tenus, en vertu du titre 37 de la loi fédérale américaine, de traiter vos documents de manière confidentielle, même si vous n'êtes qu'un client potentiel. Dans d'autres pays, vous devrez vous renseigner sur les lois locales régissant vos interactions.

Ne rédigez pas une demande de brevet inefficace

Une fois que vous êtes convaincu que votre invention est brevetable, vous pouvez commencer à travailler sur sa ou ses demandes de brevet. Si vous rédigez votre propre demande de brevet – ou même si vous préparez vos informations pour un conseil en brevets ou un agent – il est important de décrire votre invention d'une manière qui aura du sens pour un non-expert. 

Gardez à l'esprit ce qui suit :

• Les processus qui peuvent vous sembler évidents ne le seront probablement pas pour un examinateur de brevets ou un avocat. Vous devez énoncer chaque étape avec une clarté détaillée.
• Une terminologie qui est pour vous une seconde nature peut sembler un jargon incompréhensible pour les autres. Assurez-vous d'expliquer toute terminologie qui n'est pas de notoriété publique.
• Les illustrations ne compensent pas les lacunes du texte descriptif. Les illustrations sont là pour étayer le texte, elles ne le remplacent pas.

L'essentiel est de comprendre que faire des suppositions sur ce que les autres savent est dangereux. Un brevet, une fois délivré, est un document juridique dans lequel le libellé peut être l'élément clé pour provoquer ou résoudre un litige. Pour donner à votre invention les meilleures chances de succès, assurez-vous de ne rien laisser de côté.

Considérations sur la traduction des brevets

Lorsque vous avez décidé où vous souhaitez déposer, il est temps de déterminer quelles traductions sont nécessaires. Alors que de nombreuses entreprises américaines emploient des traducteurs certifiés expérimentés, seul un petit nombre de ces entreprises se spécialisent dans les traductions de brevets. Et encore moins utilisent des traducteurs de langue maternelle dans les pays cibles avec les connaissances techniques et linguistiques nécessaires pour gérer un brevet nanotechnologique ou biologique complexe.

Mais même cela n'est pas suffisant. Même les meilleurs traducteurs, éditeurs et chefs de projet n'ont probablement pas les connaissances juridiques et techniques nécessaires pour garantir la traduction la plus précise possible. Il faut un avocat spécialisé en brevets possédant une expertise significative dans les lois sur les brevets de son pays et une compréhension des nuances juridiques liées aux revendications d'un brevet.  C'est pourquoi Questel s'appuie sur des personnes ayant une formation en propriété intellectuelle pour superviser le processus de traduction et soigneusement éditer et relire la demande traduite. La plupart des clients avocats en brevets pensent que c'est un choix pertinent.

Faire des compromis sur les coûts de traduction des brevets ne devrait pas entraîner de compromis sur la qualité. Et un aspect de la qualité sur lequel vous ne devez absolument pas faire de compromis est de vous assurer que vos demandes traduites sont soigneusement examinées par un conseil en brevets dans le pays cible avant qu'elles ne soient déposées. 

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