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Tendances des brevets européens : le système UPC est-il un succès ?
Le lancement du système de juridiction unifiée des brevets (JUB) en juin 2023 a permis aux titulaires et aux demandeurs de brevets d'accéder à un tout nouveau droit de brevet européen et à un système judiciaire à l'échelle européenne, mais quelle a été l'adoption de ce système ? Dans notre webinaire de juin 2024 , nous avons examiné les tendances en matière de désabonnement et de litiges pour découvrir la réponse à ce nouveau droit de brevet européen à effet unitaire (« brevet unitaire »). Nous résumons ici certains des points clés abordés.
Le brevet unitaire a-t-il révolutionné le paysage européen des brevets ou s’agit-il d’une situation courante pour les titulaires de droits ? C’est la question posée par nos experts en la matière Caroline Chenique et Steven Nindorera-Badara lors de notre webinaire de juin 2024 célébrant le premier anniversaire du système UPC.
L'analyse des données des 12 premiers mois montre clairement une tendance à la hausse saine pour le nouveau droit, avec près d'un quart (23,9 %) des brevets européens déposés au cours de la première année (soit plus de 27 850 demandes) empruntant la voie du brevet unitaire.
Tendances en Dépôt révélées dès la première année d'existence de la CUB
- Origine géographique, taille et type
Les données publiées par l'Office européen des brevets (OEB) révèlent que l'Europe (UE, Suisse, Royaume-Uni et autres États membres de l'OEB) est la principale source (64,3 %) des dépôts de brevets unitaires au cours des 12 premiers mois, suivie des États-Unis (16,1 %), de la Chine (6 %), du Japon (3,9 %) et de la Corée (3,3 %).
En termes de taille et de type d'organisations utilisant cette voie de dépôt, ce sont principalement les grandes entreprises (56,9 %), suivies des petites et moyennes entreprises (PME), des start-ups et des inventeurs individuels (35,5 %), puis des universités et des organismes de recherche publics (7,6 %).
- Domaine technologique
Si l'on examine les domaines couverts par les dépôts de brevets unitaires, les technologies médicales se distinguent avec 12 % de tous les brevets unitaires au moment de l'analyse, soit deux fois plus que les domaines classés au deuxième rang (génie civil, mesure, transport, autres machines spéciales, communication numérique), qui en comptent chacun moins de 5 %.
- Top 25 des propriétaires
Compte tenu de la prédominance des dépôts dans le secteur des technologies médicales, il n'est pas surprenant de trouver des entreprises qui opèrent dans ce secteur représentées dans la liste des 20 premiers titulaires de brevets unitaires. Johnson & Johnson arrive en tête de cette liste avec 502 brevets européens à effet unitaire, Becton Dickinson étant également représenté dans le top 10.
Ce qui est peut-être plus surprenant (étant donné la prédominance des déposants européens mentionnés ci-dessus) est que la liste comprend également des acteurs majeurs en dehors de l'Europe, avec Johnson & Johnson, Samsung Group et Qualcomm dans le top 5. Les organismes de recherche sont également représentés dans le top 10 par la société allemande Fraunhofer-Gesellschaft.
- Langages procéduraux
Les brevets européens devant être déposés en anglais, en allemand ou en français, il est intéressant d'observer la langue de procédure privilégiée par les déposants la première année. L'anglais arrive en tête avec près de 74 % des brevets européens empruntant la voie du brevet unitaire, suivi de l'allemand et du français.
En ce qui concerne les langues de traduction, nous pouvons constater que l'espagnol occupe la première place, suivi de l'anglais et de l'allemand. Un facteur clé ici est que l'Espagne ne fait pas partie du système UPC, de sorte que les demandeurs qui cherchent à obtenir une protection sur ce territoire doivent suivre la voie classique de validation du brevet européen (qui nécessite une traduction du texte intégral qui peut également être utilisée pour le brevet unitaire).
De même, les demandes déposées en français et en allemand doivent être accompagnées d’une traduction en anglais lorsqu’elles sont déposées par voie de brevet unitaire, tandis que les revendications doivent être traduites en allemand conformément à la règle 71(3). De manière anecdotique, nous avons également entendu de la part de certains de nos clients qu’ils préféraient utiliser ou avoir une version allemande en cas de litige devant les tribunaux allemands.
Tendances en matière de désabonnement depuis la première année de la CUP
En examinant les tendances en matière de désinscription observées au cours des 12 mois qui ont suivi le lancement du système en juin 2024, nous pouvons constater que la plupart des cessionnaires ont fait confiance à la nouvelle juridiction pour superviser leurs droits de brevet européens.
Près de 600 000 brevets et demandes de brevets européens publiés ont été retirés au cours de la première année, ce qui équivaut à environ 35 % des brevets européens en vigueur - un pourcentage similaire à celui observé à la fin de la période de sunrise - avec 65 % des droits de brevet européens en vigueur faisant techniquement partie de la juridiction de la JUB à ce moment-là.
Si l'on examine de plus près les brevets exclus, on constate que les cessionnaires ont tendance à exclure les brevets lorsqu'ils ont été accordés (et qu'ils connaissent la portée finale) et lorsque les brevets ont été ou sont contestés, c'est-à-dire qu'ils comportent un risque plus élevé de litige.
Parmi les EP live exclus :
- 45 % ont été exclus lorsqu’ils ont été accordés (contre 17 % lorsqu’ils étaient en attente) ;
- 54 % des personnes qui ont choisi de ne pas voter ont un passé d’opposant.
Ces données ont été recueillies à l'aide de requêtes que nous avons développées pour notre plateforme de recherche et d'analyse de données de brevets Orbit Intelligence , qui a également révélé d'autres tendances intéressantes :
- Tranche d'âge
Les brevets exclus ne sont ni très anciens ni très jeunes, la plupart des brevets accordés ayant entre 5 et 15 ans.
- Secteur d'activité
La plupart (60 %) des brevets exclus concernent les domaines de la chimie, de la pharmacie et de la biotechnologie.
- Situation géographique
Les télécommunications et les communications numériques sont deux des secteurs les moins impliqués actuellement dans le système de brevet unitaire unifié (en termes de nombre de dépôts de brevets unitaires et de demandes de retrait), ce qui se reflète également dans l'analyse lorsque nous examinons la localisation des cessionnaires. Comme le montre le graphique ci-dessous, les pays asiatiques apparaissent dans le même espace, les acteurs japonais, coréens et chinois étant particulièrement actifs dans ces secteurs.
Tendances en matière de litiges depuis la première année d'existence de la JUB
En examinant les données des 12 premiers mois du système UPC, nous pouvons également observer certaines tendances intéressantes dans les litiges devant les tribunaux unifiés des brevets.
- Une concentration de cas d'infraction
La première tendance évidente est la concentration des affaires de contrefaçon, ainsi que la rapidité avec laquelle elles ont été portées devant la juridiction unifiée du brevet. Au cours de sa première année de fonctionnement, la juridiction unifiée du brevet a été saisie d'une centaine d'affaires, dont plus de 60 % étaient des actions en contrefaçon :
La dynamique des différentes actions est tout aussi intéressante, les premiers cas ayant été effectivement portés devant la justice le premier jour du nouveau système UPC, ce qui signifie que les titulaires de brevets étaient non seulement prêts et disposés à utiliser le nouvel outil, mais qu’ils s’y préparaient également activement.
Les données ne sont pas présentées dans le graphique ci-dessus, mais il convient de noter que les premières décisions ont également été rendues au cours des premiers mois, ce qui signifie que cette nouvelle juridiction fonctionne à un rythme soutenu. Au fur et à mesure que de nouvelles décisions seront rendues, de nouvelles tendances émergeront.
- Un champ de bataille pour les entreprises européennes et des conflits internationaux
Si l’on examine la situation géographique des parties qui portent plainte devant la juridiction unifiée du brevet, on constate que cette voie est principalement utilisée par des entreprises européennes contre d’autres entreprises européennes.
Mais cet outil est également utilisé par des entreprises européennes contre des concurrents non européens et comme champ de bataille pour des conflits sur des brevets qui font déjà l’objet de litiges ailleurs.
- Les technologies médicales, les industries pharmaceutiques et les télécommunications sont en tête
Les domaines de la MedTech, de la biotechnologie/pharma, des télécommunications et de l’électronique sont particulièrement bien représentés dans les litiges devant la JUB.
En examinant plus en détail les données, nous pouvons constater que la plupart des plaignants proviennent du secteur industriel (sociétés de différentes tailles), les entités non pratiquantes (NPE) commençant désormais à entrer dans le champ.
Mais qu’en est-il des brevets eux-mêmes ? Peut-on observer des tendances dans les brevets européens au cœur des litiges ?
- Âge moyen des brevets litigieux
Si l’on regarde l’âge des brevets contestés, on constate que la moyenne est de 6 ans et plus, ce qui correspond à peu près à la période d’examen moyenne en Europe.
Les brevets utilisés pour les actions en contrefaçon sont de tous âges, alors que ceux faisant l'objet d'actions en révocation/invalidité sont un peu plus jeunes. Dans les domaines technologiques habitués aux contentieux, on observe que les familles litigieuses ne sont pas choisies au hasard, mais plutôt parmi des familles solides construites pour le contentieux. En d'autres termes, les acteurs utilisent leurs brevets les plus forts lorsqu'ils plaident devant la JUB.
